La délinquance juvénile représente un problème de société de taille en raison de la situation particulière de l’adolescent délinquant, qui ne peut être traité comme un adulte pleinement responsable de ses actes, mais dont le comportement doit néanmoins être sanctionné. La politique américaine en matière de délinquance juvénile, qui est d’exclure toute atténuation de la peine, suscite de vives critiques de la part des auteurs de l’ouvrage Rethinking Juvenile Justice (Repenser la justice pour les délinquants juvéniles), qui dénoncent un système coûteux et peu efficace, puisque la prison sert finalement d’école du crime pour les jeunes détenus. Dans cet ouvrage à paraître en septembre aux presses universitaires de Harvard, les auteurs proposent un nouveau modèle de justice, qui prendrait en compte l’immaturité des délinquants adolescents comme facteur mitigeant, tout en les responsabilisant. L’enjeu principal est de les resocialiser tant qu’il est encore temps, en faisant appel notamment à la psychologie.

Le livre est le fruit d’une collaboration entre une professeure de droit de l’Université de Columbia, Elizabeth Scott [biographie site de l’Université], et un professeur de psychologie de l’Université de Temple, Laurence Steinberg [biographie site de l’Université]. Il adopte une approche pluridisciplinaire, mêlant l’économie comportementale, les sciences sociales et le droit. Les deux auteurs justifient de longues années de recherche dans le domaine de la délinquance juvénile.

SCOTT Elizabeth S., STEINBERG Laurence : Rethinking Juvenile Justice, Harvard University Press, septembre 2010, 384 pages.